心理作用会对治疗产生意想不到的影响，这已经是一个不争的事实。最典型的例子是安慰剂效应。心理学家已经做过很多这样的实验：比如，某个人得了不治之症，眼看只能等死了。这时医生给他开了一些药，告诉他这是新研制出专治他这种病的特效药。过了一段时间，他的病果真好了。他以为是药到病除。但医生心里却笑了，因为他很清楚，那不过是普普通通的淀粉片或者糖丸。所以，病人的痊愈完全是心理作用的结果。
与此相对的是反安慰剂效应。比如由于一些医生误诊，把小病诊成大病，导致病人病情急剧恶化，甚至一命呜呼。不过，安慰剂和反安慰剂效应涉及的都是人的有意识行为，即病人在听了医生的话之后，产生有意识的期望或者失望。过去人们认为，这些效应仅在我们意识到的时候，才会发生作用。但现在发现，无意识行为也一样能产生类似的效应。
最近心理学家做了这样一个实验。他们招募了40名志愿者，让他们分别看电脑屏幕上甲乙两张图片，在这同时，给他们的手臂一阵热刺激，从而产生灼痛感。比如看甲图片时，刺激强烈一些，灼痛感重些；而在看乙图片时，刺激和缓些，灼痛感要轻些。现在再把志愿者分成两组，每组20个人。让第一组的人还是分别看甲乙图片，但这时刺激已调到了相同的强度。按理说，这时不论看的是哪一张图片，他们感受到的灼痛感应该是一样的才对，可结果这些志愿者声称，在看甲图片时比看乙图片时，灼痛感依然要重些。我们可以把这解释为意识对感觉的作用。
再来看另一组的20个人。也还是让他们分别“看”甲乙图片，而且刺激也调到相同强度，只是屏幕上的图片以每次只停留12微秒的速度在不断闪烁着。在如此短暂的时间内，我们大脑的意识中枢几乎还来不及形成一张图片，所以志愿者眼前实际看到的是黑屏。可有意思的是，当屏幕上闪烁的是甲图片时，志愿者声称灼痛感要重一些，而闪烁乙图片时，则灼痛感要轻一些。总之，跟上一组的结果完全相同。心理学家认为，这是潜意识对感觉产生了作用，因为闪烁的图片尽管没有进入意识，但已经进入我们的潜意识。
这样看来，不论意识还是潜意识，都会对感觉发挥作用。这个发现对于我们改善医疗条件和医疗过程，减轻病人痛苦，加速康复有一定的启发。譬如，在拔牙的时候，如果把病人的耳朵塞上，眼睛闭上，不让他看到牙医手上的锤子、凿子，或者不让他听到凿牙的声音，那么他感觉到的疼痛就会减轻。再比如，许多人的潜意识里会把黑色和死亡联系在一起，那么对于那些重病人，在他周围就应该尽量避免出现黑色的东西。甚至有些病人敏感到这样的程度，医生简简单单跟他握个手，他也会在潜意识里猜疑：医生对我的病情究竟抱乐观还是悲观的态度？倘若这个握手是坚定有力的，那就会增加病人的信心……总之，这一切都值得医护人员在实践中去体会、去改善。
